Les journaux et les mémoires de voyage sont des travaux qui comptent dans la formation des élèves de l’École des mines. Notés avec un coefficient 7 dans la moyenne, le plus élevé étant de 10, ils permettent surtout aux professeurs de vérifier si l’élève a bien acquis les compétences nécessaires à son futur métier d’ingénieur d’État ou de directeur d’installation industrielle. C’est principalement dans cet objectif de formation pratique chère à l’École que les élèves partent en voyage. Au fur et à mesure des promotions, leurs visites couvrent la majorité des pays européens. Les principales destinations sont la France, l’Allemagne et l’Angleterre. L’Italie, l’Espagne, l’Autriche et le Pays de Galles sont également des régions fréquemment visitées et plus exceptionnellement, la Russie ou les États-Unis. La Suède et la Norvège font partie des destinations privilégiées : plus d’une vingtaine s’y rendent entre 1839 et 1897.